Para chegar à origem do riso, cientistas da Universidade de Maryland, nos Estados Unidos, escanearam cérebros de macacos e ratos e observaram que o cérebro possui conexões para produzir o riso e que a risada estimula circuitos cerebrais fazendo com que os animais percebam que estão brincando e não brigando.
    O estudo mostrou também que a maioria das pessoas, principalmente as mulheres, usa o sorriso para pontuar suas sentenças. O riso, geralmente, é um processo involuntário, as pessoas podem conseguir conter o riso mas dificilmente conseguem forçar o riso de forma convincente.
    O ato de rir é um dos sinais sociais que evoluiu como um dispositivo sinalizador com a função de destacar a interação amigável entre duas pessoas. Os humanos começam a rir por volta dos quatro meses e o sorriso pode ser usado para reforçar os laços de identidade de um grupo como um “lubrificante” social. É uma maneira de fazer amigos e demonstrar cordialidade.