Maior telescópio do mundo é inaugurado na
Espanha
Foi ianugurado nas Ilhas Canárias
"o Gran Telescopio Canárias (GTC)", maior telescópio
do mundo. Já é chamado de "o maior caçador
de galáxias". O GTC se encontra em um observatório
no alto de uma montanha da ilha de Palma, no Oceano Atlântico.
Sua construção começou em 2000 e teria de
ficar pronto em 2003. No total, custou US$ 176 milhões,
o equivalente a cerca de R$ 330 milhões.
A lente do telescópio tem
superfícies de 10,4 metros de diâmetro e é
formada por 36 espelhos, dos quais 12 estão instalados.
Poderá alcançar os confins do universo graças
a observações com luz visível e infravermelho.
Será possível captar o nascimento de novas estrelas,
estudar a fundo as características dos buracos negros ou
decifrar os componentes químicos gerados depois do "Big
Bang", o surgimento do universo.
Uma das estrelas mais velhas
Astrônomos conseguiram localizar
dentro da Via Lactea uma das estrelas mais velhas, batizada com
a sigla HE 1523-0901. Ela existe há 13,2 bilhões
de anos e é quase tão antiga quanto o Universo,
que tem cerca de 13,7 bilhões de anos. O grupo de cientistas
estudou a luz que vinha dessa estrela para identificar os elementos
que a compõem para determinar sua idade por meio da análise
de sua estrutura. A técnica usada é a de comparar
a quantidade de elementos radioativos mais pesados que existem
na estrela. Esses elementos decaem - perdem partículas,
formando outros elementos - a uma taxa de tempo pré-determinada
e conhecida. Tendo uma boa noção de como deveria
ser a estrela no momento de seu nascimento e de como ela é
agora, é possível estimar a idade do astro.
Cientistas detectam água na atmosfera de planeta
fora do Sistema Solar
Um grupo internacional de cientistas
detectou vapor de água na atmosfera de um exoplaneta (externos
ao Sistema Solar) e que está há cerca de 60 anos
luz da Terra.Este exoplaneta foi batizado como HD 189733b.
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Pocura
de Água em Marte
A próxima missão da
Nasa a Marte, com uma sonda chamada “Fênix”, terá
como principal objetivo procurar sinais de condições
favoráveis para a existência de vida no ártico
daquele planeta, seja em algum momento no passado ou, quem sabe,
atualmente. O lançamento está previsto para o dia
3 de agosto. Em lugar de rodar por montes e crateras, Fênix
explorará os solos gelados das planícies ao norte
do vizinho terrestre. A sonda robótica será usada
para investigar se a água congelada próxima da superfície,
caso derretesse, sustentaria um ambiente em que possa existir vida.
O veículo orbital Mars Odyssey
descobriu, em 2002, evidências que deram sustentação
a teorias de que grandes áreas do planeta, incluindo as planícies
árticas, contam com água congelada muito próxima
da superfície. A Fênix foi projetada para investigar
a história do gelo por meio da análise de como a água
modificou a química e a mineralogia do solo. Fênis
tem cerca de 1,5 metro de comprimento por 5 de largura, incluindo
dois conjuntos de painéis solares dos e um braço robótico
com 2,3 metros para perfurar a camada de gelo superficial, que os
cientistas estimam ser bem fina.
O braço robótico capturará
imagens e amostras que serão analisadas por dois instrumentos
contidos na sonda. Um irá aquecer a amostra para analisar
substâncias voláteis, como água ou compostos
de carbono, essenciais para a existência de vida como a encontrada
na Terra. O outro instrumento analisará a composição
química do solo. Fênix também terá uma
pequena estação meteorológica, para medir as
variações climáticas no planeta durante a parte
científica da missão, que deverá ser realizada
em meados de 2008. Os cientistas responsáveis ainda não
decidiram qual será o local exato do pouso. Por enquanto,
o favorito é um vale localizado em latitude equivalente à
do Alasca na Terra. 
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